Хоккейный клуб «Газовик»

Сами же игроки зачастую не знают, в какой команде им придется играть через несколько матчей. Причем широко практикуется обмен. Скажем, на второй странице еженедельника «Хоккей ньюс» публикуется объявление:    «Нападающий Рэд

Беренсон и защитник Барклай Плаже отданы «Нью-Йорком» в «Сент-Луис» в обмен на двух форвардов — Рона Стюарда и Рона Эттвелла». Такие сообщения, напоминающие: «Меняю отменного повара на двух балерин для кордебалета», появляются очень часто — практически в каждом номере еженедельника. Таким образом, умело регулируя перемещения хоккеистов, руководители НХЛ оказывают влияние на публику, разжигают ажиотаж и получают весьма солидную прибыль.

НА ХОККЕЙНОЙ КАТОРГЕ

Итак, молодой игрок из АХЛ делает шаг наверх — в одну из команд Национальной хоккейной лиги. И это еще один шаг на хоккейную каторгу, где тяжкий труд оплачивается весьма высоко, но требования таковы, что далеко не каждому под силу их выдержать.

_ Условия, в которых приходится играть профессионала/^ — рассказывает известный чехословацкий специалист Вла димир Костка, — невыносимо тяжелы. Особенно в период подготовительных сборов. Тренировки и тренировочные матчи проводятся с максимальной интенсивностью независимо от того, устали хоккеисты или нет. Самочувствие хоккеиста не интересует руководителей клуба. Да и сам игрок не дает себе и секунды отдыха, потому что во время каждой из тренировок он получает оценки, сумма которых и определяет его конкурентоспособность. Наш Ярда Иржик (как известно, Иржик был приглашен на тренировочный сбор в одну из команд НХЛ, в «Сент-Луис блюз») с большим трудом попадет в основной состав «Сент-Луиса»...

А вот что пишет о своем житье-бытье сам Иржик. Его письма регулярно публикуются в газете «Чехословенский спорт».

«...Тренировочный сбор начался с медицинского осмотра, причем, надо сказать, наши врачи осматривают хоккеистов куда более тщательно, нежели местные. Кстати, я тут же поразил эскулапов. Чуть ли не все они сбежались посмотреть на мои зубы: ведь целые зубы для игрока НХЛ — редкость, и большинство из них начинает обращаться к стоматологам, еще играя в командах юниоров...

...В Сент-Эндрюсе я играл за команду «Канзаса» против нашего основного состава. Мы проиграли 3:5, но впечатление осталось у меня удручающее. Мне не по себе. Не подумайте, что я боюсь жестокой игры, но канадский профессиональный хоккей — это совершенно другой хоккей, нежели наш, европейский. В нем господствует грубая сила. Почти нет комбинаций. Никто не желает играть в пас.

...Тренировочный сбор здесь не прогулка. Пот с нас так и льется. Ведь мы однажды должны были провести три тренировочных матча в течение двадцати четырех часов, причем, учтите, эти матчи, как здесь утверждают, куда труднее, нежели матчи чемпионата. В этих играх каждый борется за свое место под солнцем, и борется не в белых перчатках.

Отдыха нет и в раздевалке. Я вхожу в нее, как в газовую камеру. Большинство игроков курят и, не успев еще снять формы, уже тянутся за сигаретами...

...Главный тренер, или, как говорят здесь, коуч, — фигура значительная. Он ведет себя как полновластный хозяин, и ни один из игроков, по-моему, даже не помышляет о споре. Да:~;е в таких случаях, когда тот посылает на лед игрока, у которого уже нет сил...

Я знал, что мне нелегко будет приспособиться к канадскому хоккею. Но, оказывается, идти в ногу значительно тяжелее, чем я думал».

Как видите, даже европейцу с именем нелегко дается в Канаде борьба за место. А ведь «Сент-Луис» — команда не самого высшего ранга. В лагере у чемпионов НХЛ — «Монреаль